En Julio del presente año, por invitación de la Federación de Ovinos de Canadá, se realizó en la ciudad de Saskatoon (Canadá), una Conferencia Internacional de Ovinos, con representantes de Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Reino Unido, USA y Uruguay.
El objetivo primordial era el de tomar conocimiento actualizado sobre la producción ovina en dichos países, discutir los principales desafíos y oportunidades de dicha producción, además de considerar temas claves en los cuales podría haber ocasión de colaboración.
El Ing. Agr. Roberto Cardellino (DELTA consultores) participó en el mismo representando a Uruguay. Además de la presentación acerca del estado actual de la producción ovina en nuestro país, el citado técnico fue invitado a brindar una conferencia sobre: “La situación actual de la producción y el consumo de lana en el mundo; desafíos y oportunidades”.-
En forma complementaria a los temas descritos, hubieron discusiones y presentaciones en temas específicos tales como la situación actual y perspectivas de sustitutos de la carne: de origen vegetal y de origen animal, así como las estrategias a seguir para los constantes aumentos en la demanda tanto de carne como de lana, en aspectos relacionados con las emisiones de carbono, los temas medio ambientales y la sostenibilidad de los diferentes sistemas de producción actuales en los diferentes países, que de alguna manera los están afectando de una manera u otra.
A continuación el profesional acercó un resumen simplificado de la situación productiva de los diferentes países que atendieron dicho evento.
Australia
Con una población ovina muy disminuida por la intensa sequía a la que viene siendo sometida (68.5 millones de ovinos; 70% Merino), es el principal productor mundial de lanas finas y conjuntamente con NZ los mayores exportadores mundiales de carne ovina, tanto de cordero (45% del total) como de animal adulto (63%). El promedio de los pesos de carcasa de corderos oscilan entre 22 y 23 kg, aunque las reses que abastecen USA (donde es el principal proveedor) promedian 26kg. Los problemas más graves actualmente se centran en el tema de la sequía imperante, la caída del stock y la marcada reducción en la calidad de la lana producida en estas condiciones. A ello debe sumarse el gran impacto de la devaluación del yuan en China, su principal mercado para la lana.
Nueva Zelanda
A pesar de una drástica reducción en el stock ovino del 58% desde 1990 a la fecha, donde el total de ovinos llega a 27.5 millones de cabezas (con 17 millones de vientres de cría), continúa siendo el principal productor/exportador de carne de cordero y el abastecedor por excelencia del mercado de la UE, aunque hay una estrategia país bien definida de diversificar mercados.
Los sistemas de producción predominantes están basados en sistemas pastoriles intensivos mixtos vacunos y ovinos, que en el momento actual llegan a unos 25.000 productores. Las razas predominantes son el Romney y razas compuestas derivadas del Romney.
NZ es un ejemplo del nivel de productividad excelente que logran sus productores. En 1990 los niveles de parición alcanzaron 100.4 %, con un peso de res promedio de 14.35 kg, mientras que en 2017, la parición promedio aumentó a 132% y el peso promedio de res a 18.6 kg, lo cual compensó casi totalmente el descenso del stock total.
En materia de lanas, NZ, como todos los países que producen fibras gruesas (>34 micras) para uso en interiores, no en vestimenta, han tenido y siguen teniendo problemas serios de colocación y precios. Unos de los problemas debatidos se relacionó con el hecho de que mientras en lanas finas (<25 micras), AWI (Australian Wool Innovation) mantiene altos niveles de inversión en investigación y desarrollo en nuevos productos, en lanas gruesas y medias no hay programas en desarrollo en prácticamente ningún país.
Sudáfrica
Con una población de 23 millones de ovinos, de la raza Merino y Merino Dohne, criados mayormente en sistema semi a extensivos, Sudáfrica es el segundo país productor/exportador mundial de lanas merino de calidad.
Estos sistemas producen hoy los más altos ingresos para los productores ganaderos de dicho país, donde el 60% corresponde a la venta de carne ovina y el 40% restante, a la producción de lana. Esto es debido al elevado precio de la carne ovina para consumo interno, ya que no se exporta.
No obstante ello, el sector ovino ha estado bajo tremenda presión debido a una terrible sequía que ha afectado a algunas zonas del país en los últimos años. A ello se le suman otros graves problemas derivados de la adversa situación política y social que reina en el país: una tasa de desempleo altísima, robos de animales, altos costos de producción e inseguridad.
Los predadores, principalmente chacales, linces y perros salvajes constituyen otro problema serio y difícil de controlar.
Reino Unido
Con un total de 34 millones de ovinos y 15 millones de ovejas de cría, la producción ovina constituye una actividad muy importante en dicho país, que lo convierte en el principal país ovejero de la UE. Con un sistema muy tradicional de producción en base a pasturas, estratificado en zonas altas, medias y bajas, exporta el 35% de su producción de corderos, casi en su totalidad a la UE. La producción de lana alcanza los 27 millones de kg y está constituida por lanas muy gruesas para uso en interiores, particularmente en alfombras, actualmente con dificultades de colocación y bajos precios.
Las expectativas y demandas de los consumidores y del gobierno ponen una carga sumamente importante en los temas de seguridad alimentaria y trazabilidad, medio ambiente y bienestar animal.
Existe una gran preocupación por el desenlace del Brexit y sus efectos sobre la producción agropecuaria del Reino Unido.
Estados Unidos
La población total de ovinos está estimada en 5.2 millones de animales, distribuidos en más de 80.000 predios rurales, localizados fundamentalmente en la zona oeste en los estados de California, Texas, Colorado, Wyoming y Utah. El objetivo principal (80%) es la producción de carne de cordero, siendo la lana un subproducto. Existen en la actualidad más de 40 razas ovinas. La proporción del consumo local de carne de cordero que proviene de la producción local es mayor que el importado, fundamentalmente de Australia. A su vez, los Estados Unidos son exportadores de carne ovina a México, Canadá, el Caribe y Africa. El consumo local de carne de cordero es bajísimo y representa 0.5 kg/persona/año.
Las estrategias actuales apuntan a incrementar la demanda local de las generaciones jóvenes por carne ovina, donde hoy pesan factores adversos relacionados con el bienestar animal, y los temas ambientales.
Canadá
Con una población ovina estimada en el entorno de 1 millón de cabezas, el objetivo primordial es la producción de carne de cordero para consumo interno. El nivel total de faena de animales adultos y corderos alcanza 530.000 cabezas y representa un 42% del consumo anual. El resto se importa desde Australia y Nueza Zelanda.
Los principales problemas relacionados con la producción incluyen el clima riguroso en invierno, los elevados costos de producción así como los predadores, fundamentalmente lobos.
Las razas predominantes son carniceras, fundamentalmente: Suffolk, Poll Dorset, Texel y Charollais.