La demanda de los consumidores de alimentos de origen vegetal está en aumento y a un ritmo significativo. En 2019, el mercado minorista total de alimentos a base de plantas valió casi US$ 4,5 mil millones, y las ventas en dólares han crecido un 31% en los últimos dos años a nivel mundial.
Las proteínas a base de plantas, y en particular las alternativas vegetarianas, constituyen una parte importante de este mercado. Ahora que el 44% de los consumidores de EE.UU. se identifica como flexitarista, y la investigación de Mintel muestra que el 50% de los consumidores del Reino Unido están reduciendo su consumo de carne, un número cada vez mayor de procesadores de carne buscan diversificar su oferta para satisfacer las necesidades cambiantes de los consumidores.
El papel de la proteína a base de plantas también puede acelerarse como resultado del coronavirus, ya que los consumidores de todo el mundo se vuelven cada vez más conscientes de su salud e inmunidad personales, así como de cómo y dónde se obtienen sus alimentos.
Para entrar de manera efectiva en el mercado basado en plantas, los fabricantes deben comprender las tendencias que están impulsando este cambio en el consumo, cómo pueden enfrentar el desafío y cómo pueden satisfacer las demandas de un mercado en desarrollo. Pero, ¿qué buscan los consumidores en las proteínas de origen vegetal y cómo se pueden satisfacer estas necesidades?
Los consumidores exigen gran sabor
Los consumidores eligen dietas basadas en plantas por una variedad de razones. Principalmente, el aumento de alternativas basadas en plantas se atribuye a un mayor enfoque en el consumo ético y sostenible. Para otros, sin embargo, el sabor y la textura aún gobiernan, especialmente cuando se trata del creciente mercado flexitario.
Históricamente, los fabricantes han encontrado que formular alternativas vegetarianas, o análogos, es difícil, ya que puede ser un desafío lograr los efectos temporales de la sal, el umami, la riqueza y la sensación en boca sabrosa que están asociados con los productos cárnicos. Por lo tanto, los productores deben equilibrar el rendimiento del producto con el enmascaramiento de los sabores amargos y calcáreos que generalmente vienen con los alimentos ricos en proteínas. Esto presenta un desafío.
¿Porque es esto importante? Si los productos no ofrecen sabor y textura, así como ética y sostenibilidad, es probable que los compradores sigan siendo compradores únicos o busquen otras alternativas en lugar de incorporar sus productos en sus dietas a largo plazo.
Más de proteína justo
El gusto no es la única característica que motiva a los compradores. Para muchos, la salud es un factor clave para cambiar a proteínas de origen vegetal. Ya no es suficiente comercializar un producto como simplemente rico en proteínas: los consumidores ahora están buscando beneficios nutricionales mejorados, como fibra adicional, antioxidantes, probióticos y vitaminas.
La búsqueda de etiquetado limpio
Los consumidores también buscan claridad total sobre los ingredientes que brindan estos beneficios. La demanda de productos de etiqueta limpia continúa ya que se espera que las listas de ingredientes sean cortas, con ingredientes reconocibles.
Los frijoles, las lentejas, las legumbres enteras, la quinua, el amaranto y el sorgo son fuentes de proteínas atractivas en las que los productores deben centrar su atención para atraer la atención del consumidor. Sin embargo, muchos ingredientes crudos presentan desafíos de formulación, particularmente cuando se incluyen en forma de polvo.
La extrusión de estos ingredientes es una gran estrategia para proporcionar una mejor mordida y un mejor soporte para la integridad estructural de la aplicación, sin agregar ingredientes que los clientes consideran poco atractivos.
Añadiendo variedad a ‘vegetariano’
La innovación continua es clave para aumentar la cuota de mercado. Los consumidores se sienten cada vez más cómodos eligiendo alternativas basadas en plantas y buscan más variedad que la clásica hamburguesa vegetariana. Esto significa que hay un espacio considerable para la innovación, a medida que los productores de alimentos se mueven hacia carteras de productos variados, que incluyen alternativas basadas en plantas para pescado, mariscos, pollo, salchichas y más.
Satisfacer la demanda de los consumidores en el contexto actual
Los consumidores conscientes de hoy buscan cada vez más equilibrar elementos de holismo, permisibilidad y proactividad como principios básicos de salud y bienestar, y esto inevitablemente tendrá un impacto en sus elecciones de alimentos y bebidas. Como resultado, es probable que la categoría de proteínas a base de plantas se expanda aún más, ya que los consumidores buscan alternativas vegetarianas variadas.
Los compradores también están cada vez mejor informados sobre los nuevos ingredientes, como los granos antiguos, las algas, las micoproteínas y el lupino.
El factor crucial para lograr el éxito en este espacio es el desarrollo de productos que imiten auténticamente el sabor y la textura de sus homólogos de origen animal. A medida que los equipos de I+D y desarrollo de productos continúan centrándose en la extrusión, la función de los ingredientes y la formulación, deben confiar en los proveedores con los que se asocian.
Es probable que veamos cambios en las tendencias de consumo de alimentos, incluidas las tendencias en productos a base de plantas, después de COVID-19.
Fuente: ADM WILD Europe GmbH & Co. KG.
Salto, 5 de junio de 2020