El tomate ocupa un lugar preponderante en el consumo de frutas y hortalizas a nivel nacional. En 2017 fue el quinto rubro en volumen de ingresos al Mercado Modelo y la segunda hortaliza después de la papa. El tomate se ubicó en el tercer lugar en el monto bruto comercializado en el Mercado Modelo para el último año.
Las condiciones para el desarrollo del cultivo de tomate a campo, son las que ocurren en nuestro país en el período estival. Para obtener cosecha durante todo el año, se hace necesario cultivarlo en invernáculos. Adicionalmente a ello, la producción se ve favorecida por las temperaturas altas, por los mayores niveles de insolación y se reduce con las condiciones contrarias.
Todo esto determina que los precios muestren diferencias a lo largo del año en función de variaciones en: la cantidad y calidad ofertada, si el producto es producido en el sur o en el norte del país o si es de cultivo a campo o de invernáculo.
La sequía que se instaló en todo el país en el verano, no afectó en general a las frutas y hortalizas en forma grave por la amplia penetración del uso de riego. En el caso de tomate incluso favoreció que la cosecha de los cultivos de campo presentase muy “buena calidad porque las condiciones de sequía reducen la incidencia de las enfermedades que afectan su cultivo.
Durante el mes de abril de 2018 se ha producido un nivel de abundancia en la oferta de tal magnitud que ha provocado un inusual escenario de precios bajos e importantes sobrantes de mercadería por las serias dificultades de colocación que muestra el tomate.
En gran medida esta situación viene dada por la atípica prolongación de las condiciones favorables para el desarrollo de los cultivos, principalmente por las altas temperaturas registradas en el pasado abril que ha sido el más caluroso de los últimos 48 años. Ello también provocó un adelanto de la zafra de cultivos protegidos del litoral norte, especialmente de Salto. Para dar una idea de esto último, los ingresos de tomate procedentes del litoral norte en abril se quintuplicaron con respecto a abril del año pasado.
La oferta en marzo de 2018 fue similar al promedio histórico de los últimos años y presentó alto porcentaje con calidad superior, calibres grandes y excelente sanidad. Contribuyendo a un escenario de precios bajos ya desde dicho mes. Un mes de abril con condiciones meteorológicas normales habría determinado la finalización de los ciclos de cultivo de tomate de campo del sur. Éste fin de zafra, históricamente comienza a darse a partir de fines de marzo asociado con una reducción en la velocidad de cuajado y maduración de frutas en los cultivos.
Este abril caluroso determinó que los cultivos continuaran produciendo en forma inusitadamente activa, haciendo que se solapara la producción proveniente del sur del país con la del litoral norte.
Los ingresos de tomate del tipo redondo al Mercado Modelo (centro mayorista que concentra más del 60 por ciento de la oferta de frutas y hortalizas frescas) para el mes de abril fueron superiores a las 2.500 toneladas, cuando en el promedio de abril de los 4 años anteriores no habían superado las 1.400 toneladas. Éstas 1.100 toneladas por encima del ingreso esperado no pudieron ser absorbidas por la demanda, generando por un lado importantes niveles de sobrantes y por el otro un nivel de precios tan bajos que no llegan a cubrir los costos de producción y comercialización.