Un reciente estudio realizado por la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts revela que el cambio climático y los fenómenos climáticos extremos asociados a él representan una amenaza cada vez mayor para los países productores de trigo en los próximos años.
Estos hallazgos, publicados en la revista científica Climate and Atmospheric Science el 2 de junio, alertan sobre los posibles impactos en China y Estados Unidos, dos de los principales actores en la producción mundial de este cereal.
Según los autores del estudio, el cambio climático está generando eventos sin precedentes a nivel global, los cuales podrían superar umbrales críticos y reducir los rendimientos de los cultivos, incluso sin tener precedentes históricos. Esto significa que los riesgos climáticos para nuestro sistema alimentario podrían estar siendo subestimados.
En el caso específico del trigo, tanto en partes de Estados Unidos como en China, se observa una relación poco histórica entre los rendimientos y la temperatura. Sin embargo, ahora es posible que las temperaturas extremas excedan los umbrales críticos fisiológicos en las plantas de trigo.
En la actualidad, China se enfrenta a lluvias intensas y alta humedad en la provincia de Henan, lo cual está afectando a millones de toneladas de trigo justo antes de la cosecha.
Por otro lado, la cosecha de trigo rojo duro de invierno en Estados Unidos está siendo impactada por una sequía implacable, especialmente en Kansas, uno de los principales estados productores de trigo, donde se espera una disminución del 20% en la producción de este año.
Utilizando datos recopilados desde 1981, el estudio de la Universidad de Tufts reveló que las olas de calor que solían ocurrir aproximadamente una vez por siglo ahora tienen una frecuencia de una vez cada seis años en el medio oeste de Estados Unidos y una vez cada 16 años en el noreste de China. Se destacó que las altas temperaturas durante la primavera pueden ralentizar el crecimiento del trigo y provocar la descomposición de enzimas clave dentro de la planta.
Los investigadores concluyeron que si el clima extremo afecta a varias regiones simultáneamente, lo cual es posible en las condiciones climáticas actuales, podría generar un estrés peligroso en el sistema alimentario mundial.
Además de los problemas actuales con las cosechas de trigo en China y Estados Unidos, otros países también enfrentan dificultades. Argentina, el principal productor de trigo de América del Sur, experimentó una drástica disminución en la producción el año pasado debido a la sequía extrema.
Por su parte, Ucrania, uno de los diez principales productores de trigo, ha visto una caída significativa en su producción y exportaciones desde que fue invadida por Rusia en febrero de 2022.
Salto, 12 de junio de 2023